पोलीस शब्द ग्रीक से आया है और पुरातनता की स्थिति को संदर्भित करता है, जो एक शहर के रूप में संगठित था, एक छोटा क्षेत्र था और अन्य संस्थाओं के संबंध में स्वायत्तता के साथ शासित थे।

पॉलिस, इसलिए, शहर-राज्य हैं जो रोमन साम्राज्य के आगे बढ़ने से पहले प्राचीन ग्रीस में मौजूद थे । उन्हें ग्रामीण परिवेशों को शहरीकरण से जोड़कर देखा गया था, एक ऐसी स्थिति जो ईसा पूर्व 7 वीं शताब्दी के मध्य में हुई थी ।

पोलीस समाज को तीन सम्पदाओं में विभाजित किया जाता था। एक तरफ, स्वतंत्र नागरिक थे जिन्होंने नागरिक अधिकारों की पूर्णता का आनंद लिया। दूसरी ओर, विदेशी स्वतंत्रता में रहते थे, लेकिन उनके पास कुछ विशेष अधिकार नहीं थे। अंत में, दासों को अधिकारों का आनंद नहीं मिला और न ही वे स्वतंत्रता में रह सके।

उपरोक्त सभी के अलावा, पोलिस के अन्य पहलुओं को जानना महत्वपूर्ण है, यह समझने के लिए कि उनका क्या मतलब है, उन्होंने कैसे काम किया या बाद की शताब्दियों के लिए वसीयत की गई:
-हर पुलिस ने एक स्पष्ट आर्थिक स्वतंत्रता का आनंद लिया। उसका क्या मतलब था? इसने पर्याप्त संसाधनों का उत्पादन किया ताकि वह अपनी संपूर्ण जनसंख्या का भरण पोषण कर सके।
-इसी तरह, उनमें से प्रत्येक को राजनीतिक स्वतंत्रता भी थी।
-अगर ग्रीक पॉलिस को हमेशा एक विशेष तरीके से हाइलाइट किया गया है, तो न केवल इसके निवासियों में एक महत्वपूर्ण नागरिक भावना थी, बल्कि नागरिक भागीदारी को भी प्रोत्साहित किया गया था।
-उनके पास एक धार्मिक पंथ था और परंपराओं और रीति-रिवाजों को बनाए रखने की वकालत की।

प्रादेशिक स्तर पर, पोलिस के पास दीवारों द्वारा संरक्षित एक केंद्र था, जो कि ग्रामीण क्षेत्रों और कृषि से घिरा हुआ था। सबसे बड़े पोलिस में लगभग दस हज़ार निवासी रहते थे, जो तीन हज़ार वर्ग किलोमीटर से अधिक के क्षेत्रों में वितरित नहीं होते थे।

विशेष रूप से, शहरी स्तर पर, प्रत्येक और हर एक ग्रीक पोलिस में तीन मूलभूत तत्व थे जैसे कि निम्नलिखित:
-उपरोक्त दीवार, जिस पर चिह्नित रक्षात्मक उद्देश्य था।
-इस एक्रोपोलिस, जो ऊपरी शहर के रूप में आया था, जो क्षेत्र के एक ऊंचे हिस्से में बनाया गया था। इसका उद्देश्य यह था कि, हमले के मामले में, पोलिस के सभी सदस्य इसमें शरण ले सकते हैं और अपनी रक्षा कर सकते हैं। इसी तरह, यह भी नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए कि इस स्थान पर हम धार्मिक और राजनीतिक और आर्थिक दोनों समुदाय के लिए महत्वपूर्ण इमारतें बनाने के लिए आगे बढ़े।
-अग्रोरा। इसने सार्वजनिक वर्ग के काम का इस्तेमाल किया और शहर के जीवन का केंद्र बन गया, क्योंकि वहां विकास हुआ, उदाहरण के लिए, बाजार के विकास के माध्यम से वाणिज्यिक गतिविधि। यह सब भूल गए बिना कि यह विभिन्न प्रकार की सांस्कृतिक और धार्मिक घटनाओं का दृश्य भी था।

पोलिस का राजनीतिक संगठन, अपने हिस्से के लिए, एक तरह की राजशाही से लेकर विधानसभाओं द्वारा शासित व्यवस्था में बदल गया, जिसमें राजनीतिक निर्णय सबसे शक्तिशाली परिवारों के प्रतिनिधियों द्वारा किए गए थे।

अन्य वर्गों के नागरिकों की अपनी स्थिति में सुधार करने की माँगों के कारण विद्रोह हुआ जिसने कुलीनतंत्र की शक्ति को कम कर दिया। इस संदर्भ में, पोलिस ने उन अत्याचारियों के उद्भव को देखा, जिन्होंने इन कुलीन वर्गों को समाप्त करने के लिए, सत्ता संभाली और लोकलुभावन और एक ही समय में निरंकुश सरकारों का इस्तेमाल किया।