सहकारितावाद आंदोलन और सिद्धांत है जो सहकारी समितियों के प्रचार और संगठन को बढ़ावा देता है : स्वायत्त समाज जिनके सदस्य एक आम जरूरत को पूरा करना चाहते हैं।
विभिन्न सिद्धांत सहकारिता पर शासन करते हैं। ये ऐसे मूल्य हैं जिनका इस प्रकार की कंपनी और इसके सदस्यों द्वारा सम्मान किया जाना चाहिए, जो सभी लोगों के बीच सार्वभौमिक हैं, क्योंकि वे जिम्मेदारी और सहयोग के नैतिक मूल्य हैं। सबसे महत्वपूर्ण में से एक आपसी समर्थन है, क्योंकि सहकारी का उद्देश्य सामान्य समस्याओं के समाधान को आगे बढ़ाने के लिए मिलकर काम करना है।
आइए देखें सहकारितावाद के अन्य सिद्धांत:
* समाज के प्रबंधन से संबंधित निर्णय लेने की प्रक्रियाओं में प्रत्यक्ष लोकतंत्र, जो सामूहिक होना चाहिए और इसमें सभी भागीदारों को शामिल किया जाना चाहिए;
* स्वयं का प्रयास, इच्छा शक्ति और सदस्यों की प्रेरणा के रूप में समझा जाता है, हमेशा अनुमानित उद्देश्यों की प्राप्ति में लगाई गई दृष्टि के साथ;
* लाभ के वितरण में इक्विटी । सरप्लस को संघ के सदस्यों के बीच उचित और समान रूप से वितरित किया जाना चाहिए;
* जिम्मेदारी, प्रदर्शन का एक स्तर जो सामान्य सदस्यों तक पहुंचने के लिए प्रस्तावित गतिविधियों को पूरा करने की अनुमति देता है, बाकी सदस्यों के साथ एक अटूट नैतिक प्रतिबद्धता से प्रेरित;
* सदस्यों के बीच समानता, जिनके समान अधिकार और समान दायित्व हैं और जब भी वे चाहें एसोसिएशन से जुड़ने और वापस लेने के लिए स्वतंत्र हैं;
* एकजुटता का उल्लेख सहकारितावाद के स्तंभ के रूप में भी किया जा सकता है। इन संघों को अपने सहयोगियों और उनके परिवारों की समस्याओं को हल करने के लिए सेवा करनी चाहिए, बल्कि उस समुदाय की भी जिसमें वे सम्मिलित हैं।
सहकारी समितियों को इन सिद्धांतों और किसी भी नैतिक मूल्य को बढ़ावा देना चाहिए जो समुदाय और सामाजिक जिम्मेदारी के लिए पारदर्शिता, ईमानदारी, प्रतिबद्धता बनाता है।
इस आंदोलन के इतिहास में 24 अक्टूबर, 1844 को एक प्रलेखित आरंभ तिथि है, लेकिन एक से अधिक मिसालें हैं जो लगभग एक सदी पहले वापस चली जाती हैं। उदाहरण के लिए, 1769 में, उपभोक्ता सहकारी फेनविक वीवर्स सोसायटी ( सोसायटी ऑफ द स्पिनर्स ऑफ फेनविक ) की स्थापना स्कॉटलैंड में हुई। दूसरी तरफ, मार्क्सवाद से पहले समाजवादी विचारकों के एक समूह, यूटोपियन समाजवाद के हाथ से, व्यावहारिक और सैद्धांतिक दोनों अपवाद भी हैं।
जिस तिथि में सहकारितावाद वास्तव में शुरू हुआ था, उस समय तक यह हमें इंग्लैंड में रखता है, जब ग्रेटर मैनचेस्टर में स्थित रोशडेल शहर के कपड़ा उद्योग में काम करने वाली एक महिला और सत्ताईस पुरुषों ने एक कंपनी की स्थापना की, जिसे उन्होंने इक्विटेबल सोसाइटी कहा रोशडेल पायनियर्स, प्रत्येक 28 पेंस के योगदान के साथ। इन लोगों ने हड़ताल में भाग लेने के बाद अपनी नौकरी खो दी थी।इन अग्रदूतों ने हाउस ऑफ कॉमन्स के समक्ष उन मानकों की एक सूची प्रस्तुत की, जिन्हें पूर्वोक्त सिद्धांतों का आधार माना जाता है। सहकारितावाद के संस्थापकों द्वारा स्थापित इन सामान्य दिशानिर्देशों में से कुछ मुख्य हैं, निम्नलिखित हैं: धार्मिक और नस्लीय स्वतंत्रता; पूंजी पर सीमित ब्याज; निरंतर शिक्षा
इंटरनेशनल कोऑपरेटिव एलायंस वह संस्था है जो लगभग सौ देशों की सहकारी समितियों को इकट्ठा करती है और उनका प्रतिनिधित्व करती है। 1895 में बनाई गई इस इकाई के कार्यों में सहयोगवाद का प्रसार है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सहकारी समितियां तथाकथित तीसरे क्षेत्र या सामाजिक अर्थव्यवस्था से संबंधित हैं, जो पूंजीवादी अर्थव्यवस्था और सार्वजनिक क्षेत्र के मुद्दों को जोड़ती है। सहकारितावाद, इस ढांचे में, एक वर्तमान का गठन करता है जो पूंजीवाद से आगे बढ़ता है, क्योंकि यह मुनाफे (लाभ) की पीढ़ी पर आधारित नहीं है, लेकिन लोगों की जरूरतों की संतुष्टि पर आधारित है।