गैर-नवीकरणीय ऊर्जा का अर्थ निर्धारित करना हमारा उद्देश्य है। लेकिन इसके लिए यह आवश्यक है कि हम पहले उस शब्द के व्युत्पत्ति संबंधी मूल को निर्धारित करें जो उस शब्द को बनाते हैं:
• ऊर्जा यह लैटिन "ऊर्जा" से आता है, जो बदले में ग्रीक शब्द "एनर्जिया" से आता है। उत्तरार्द्ध तीन भागों से बना था: उपसर्ग "एन"; संज्ञा "एर्गन", जो "काम" के बराबर है; और प्रत्यय "-आईए", जिसका उपयोग एक गुणवत्ता व्यक्त करने के लिए किया गया था।
• नवीकरण योग्य। यह लैटिन से भी निकलता है जैसा कि इस तथ्य से प्रदर्शित होता है कि यह तीन लैटिन घटकों के योग का परिणाम है: उपसर्ग "पुनः", जो "पुनरावृत्ति" का पर्याय है; "नोवम" शब्द, जिसका अनुवाद "नया" के रूप में किया जा सकता है; और प्रत्यय "-able", जो "आप कर सकते हैं" के बराबर है।

ऊर्जा किसी चीज को गति में बदलने या लगाने की क्षमता है । इस अवधारणा का उपयोग आमतौर पर संबंधित तत्वों के साथ एक प्राकृतिक संसाधन के संदर्भ में किया जाता है जो इसके औद्योगिक उपयोग की अनुमति देते हैं।

दूसरी ओर नवीकरण योग्य, संदर्भित करता है कि क्या नवीनीकृत किया जा सकता है (अर्थात, आप अपनी पहली स्थिति में वापस आ सकते हैं या फिर से भर सकते हैं)। ऊर्जा के लिए लागू, यह धारणा एक प्राकृतिक प्रक्रिया के माध्यम से नवीकरण या बहाली की संभावना से जुड़ी हुई है।

गैर-नवीकरणीय ऊर्जा, इसलिए, एक सीमित प्राकृतिक संसाधन से प्राप्त ऊर्जा का प्रकार है, इसलिए एक बार जब यह समाप्त हो जाता है, तो इसे प्रतिस्थापित नहीं किया जा सकता है । जैसा कि कोई व्यवहार्य उत्पादन या निष्कर्षण प्रणाली नहीं है, जब गैर-नवीकरणीय ऊर्जा उत्पन्न करने वाले संसाधनों के स्टॉक बाहर निकलते हैं, तो इसका अस्तित्व समाप्त हो जाएगा।

गैर-नवीकरणीय ऊर्जा जीवाश्म ईंधन या परमाणु ईंधन से आती है। पहले समूह में हम तेल, कोयला और प्राकृतिक गैस पा सकते हैं। इन ईंधनों को निकालना आसान है, लेकिन इनका भंडार कम या मध्यम अवधि में समाप्त हो सकता है। एक बार अधिक तेल भंडार नहीं होने के बाद, उदाहरण के लिए, मनुष्य नया निर्माण नहीं कर पाएगा।

इसके अलावा, इस बात पर जोर दिया जाना चाहिए कि जीवाश्म ईंधन के अन्य समान रूप से महत्वपूर्ण फायदे हैं, उदाहरण के लिए, कि वे सस्ते हैं या कि उनके पास समय के साथ एक लंबी उपलब्धता है। हालाँकि, वे इस बात को बहुत नुकसान पहुँचाते हैं कि वे प्रदूषणकारी गैसों को बाहर निकालते हैं जो कि वायुमंडल और मानव दोनों के लिए हानिकारक हैं।

दूसरी ओर, परमाणु ईंधन के अलावा, प्लूटोनियम या यूरेनियम जैसे तत्व दिखाई देते हैं । ये सीमित ईंधन हैं और इसलिए, गैर-नवीकरणीय हैं।

परमाणु ईंधन के मामले में, हम उन मुख्य लाभों को उजागर कर सकते हैं जो प्रचुर मात्रा में ऊर्जा का उत्पादन करते हैं और जो गैसों का उत्सर्जन नहीं करते हैं जो ग्रीनहाउस प्रभाव के रूप में जाना जाता है। हालांकि, उनके पास अपने हानिकारक या नुकसान भी हैं जैसे कि दुर्घटना के मामले में, वे एक गंभीर पर्यावरणीय या व्यक्तिगत तबाही का कारण बन सकते हैं और सदियों के लिए हानिकारक हैं। विशेष रूप से, इसके अच्छे उदाहरण चेरनोबिल (1986) या फुकुशिमा (2011) की तबाही हैं।

दूसरी ओर, अक्षय ऊर्जा ऐसे स्रोतों से आती है, जो स्वाभाविक रूप से या बड़ी मात्रा में ऊर्जा प्राप्त करने की उनकी क्षमता के लिए अटूट धन्यवाद हैं। पवन ऊर्जा अक्षय ऊर्जा का एक उदाहरण है, क्योंकि हवा अटूट है।